日本列岛三天前发生了导致本州岛移动了2.4米的里氏9.0级海底大地震，整个东部海岸线都受到大海啸不同程度的吞噬，尤其是重灾区宫城县，更是面目全非，惨不忍睹。
随着灾后清理工作的逐步展开，被证实罹难的死亡人数更是与日俱增，如今已经超过1400人。由于尚有千余人失踪，另有数万人生死不明，日本媒体估计这次地震和海啸造成的总遇难人数可能会超过万人。
大地震和大海啸带来的梦魇尚未过去，福岛第一核电站一号机组反应堆又发生了炉心燃料融化引起的爆炸事故，造成辐射外泄，遭受核辐射者人数多达190人。此外，三号机组反应堆也可能随时爆炸。另一方面，东北电力公司位于宫城县女川町的一座核电站，昨天也因核辐射超标而被宣布进入紧急状态。
显而易见，这场大地震给日本造成的破坏已经远远超过了1995年的阪神大地震。日本首相菅直人昨天形容这是日本自二战结束以来所遇到的最大危机，并下令自卫队派遣10万队员，全力营救日本大地震受困者。
面对如此巨大的危机，大和民族又是如何应对？值得关注与探讨。
首当其冲的日本灾民，家园被毁，骨肉离散，悲痛与绝望自是在所难免。然而，他们并不像其他国家的灾民那样惊慌失措，乱成一团，而是积极配合政府的安排，秩序井然地疏散。像去年初海地发生地震后，灾民四处掠夺的情况，在日本是无法想象的。
震后，日本社会也高度发挥了守望相助精神。商店店主不仅没有乘机抬高物价，或囤货居奇，反而是为民众免费提供食物、饮料及其他生活用品等等。连平日猖獗的日本黑帮，也开放各处事务所作为庇护中心，为灾民提供食宿。
此外，日本民众也没有因为灾难给生活构成了不便而怨天尤人。地震导致新干线停驶，东京的上班族顿时失去了平时依赖甚重的交通工具，他们或是选择慢慢步行几个小时回家，或是留在车站耐心等候恢复服务。有的乘客等了十多个小时才能上车，上了车也不争先恐后，而且还会给老人家让座。
日本社会同舟共济、从容应对灾难的表现，固然与这个自古以来就天灾频仍的樱花之国长期养成的民族性格不无关系，但更重要的是日本的国民教育。日本小孩子，从小就被父母和老师教导要遵守秩序，要敬老爱幼等等。换言之，这是日本高素质的国民教育在发挥作用。
此外，日本媒体对这场灾难事故的报道方式也可圈可点。在日本国营电视台NHK的新闻画面上，基本看不到灾民哭哭啼啼的煽情镜头，充分体现了尊重事实、客观报道的媒体自律精神。
还有一点值得称许的是，NHK在灾后陆续发布的海啸警告，除了日语以外，还以英语、华语、韩语和葡萄牙语轮流播出。以这四种外语播出海啸警告，说明NHK除了照顾到懂得英语和葡萄牙的在日外国人社群以外，也充分考虑到了在日华裔与韩裔。 此外，日本网民在灾难中表现出来的人道主义精神也十分感人。除了在网上互相安慰，互相激励外，他们还互相提醒，在避难途中如果遇到不懂日语的外国人，即使自己不懂英语，也要跟他们说“Hello! OK?”之类的简单英语，这将给他们很大的帮忙。相信有不少日本人就是这样做的。
1979年，美国哈佛大学教授傅高义的著作《日本第一：对美国的启示》出版之后，曾经掀起过一股“向日本学习”的热潮，后来随着日本经济的长期停滞，这股潮流就渐渐平息了。然而，从日本这次面对灾难的表现看，大和民族还是有不少优点值得世人借鉴与学习。