三名草根维权人士将于周一在中国东部接受审判，对他们的主要指控源自他们在一栋公寓的院子里抓拍的一组照片。拍照的那次短暂集会，将成为判断中国政府在打压新公民运动上会走多远的第一次法庭测试的核心，该运动敦促以习近平为首的共产党领导层实行民主改革。
这三人是江西省新余市居民刘萍、魏忠平和李思华，刘萍的女儿廖敏月和律师张雪忠说，他们面临的指控是于今年4月在刘萍二层楼的家中与朋友非法集会，集会目的是拍照片来表达政治观点。与会人员展示了标语，敦促当局释放被关押的抗议者、公布官员财产，并把照片贴到了网上。拍照大约一周后，警方拘捕了这三人。
辩护律师张雪忠在上海接受电话采访时说，“这也算非法集会的话，学生一起拍毕业照也成了非法集会了。”
自政府于今年3月开始围捕新公民运动的支持者以来，这三人是首批面临审判的相关活动人士，这样一来，原本默默无闻的三人已经吸引了广泛的关注。新公民运动是一个松散的联盟，由法律倡导者、人权活动人士和心怀不满的公民组成，从去年开始发展成一个较有组织的运动。该运动要为所有人争取更大的政治权利、平等的教育权利，还要求公布官员财产，当此之际，一些官员的舒适生活已经成了引发公众强烈不满的源头。
“我个人确信，这实际上是一场全国性的协作运动，目的是打击和瓦解新公民运动。”张雪忠提到庭审时说道。
“他们希望把江西的案子作为一个开端，以此测试公众的反应，还想从内部测试司法系统会做何反应。”张雪忠说。他曾是一名法学讲师，自公开呼吁民主宪政改革后就被暂停执教。
根据“人权观察组织”(Human Rights Watch)的数据，中国警方已经拘押了18名新公民运动的参与者和支持者，其中一些人还遭到了正式逮捕。最引人瞩目的被捕者是许志永和王功权，前者是一名法律倡导者，于今年7月在北京被警方逮捕，后者是一名富有的投资人，于今年9月在北京被捕。二人都已因涉嫌聚众扰乱公共秩序的罪名遭到正式逮捕，由此有可能受到起诉。警方没有详述指控他们的证据。
律师张雪忠说，“刘萍、魏忠平和李思华都是新公民运动的支持者和参与者，在各自的领域为吸引公众关注发挥了重要作用。”他说，当警方审讯他们时，许多问题都和许志永及新公民运动有关。
刘萍和魏忠平的律师说，除了非法集会以外，二人还面临另外两项指控：“聚众扰乱公共秩序”和“利用邪教破坏法律实施”。
聚众扰乱公共秩序指控的依据是，2011年，他们两人为了在当地人大选举中获得独立候选人资格而散发传单，利用邪教组织破坏法律实施这一指控的依据则是，两人2012年在一个在线通讯服务工具上发表了评论，呼吁朋友们关注针对一名法轮功追随者的审判。法轮功是一个遭禁的宗教团体。三名被告的律师都表示，打算对所有指控进行无罪辩护。
多名人权律师和倡导人士表示，这次审判显示了中共领导层对其权力掌控面临的潜在挑战的担忧，哪怕发起这些挑战的民众利用的是领导层自己做出的减少腐败、提高透明度和更尊重法律的承诺。他们说，政府尤其担忧的是，像刘萍这样心有不满的普通民众日益将个人不满转变成政治诉求。
48岁的钢铁厂下岗职工刘萍就代表着这种转变。据女儿廖敏月称，刘萍的行动始于八年前，当时她开始向政府请愿，要求获得赔偿，因为警方殴打了刘萍的叔叔。然而，在多年的投诉中，刘萍被更广泛的诉求吸引了。2011年，她试图以独立候选人的身份参加党控制下的当地人大选举，但未能成功。去年，她加入了新生的新公民运动。
另外两名被告魏忠平和李思华的亲属称，他们刚开始也是有具体不满的上访者，后来才被政治行动主义所吸引。
“新公民运动超越了独立个案，关注更广泛的公民权利和政治权利诉求，”“人权观察”组织在香港的研究员阿莲(Maya Wang)说，“民众投诉不公事件是可以的，但如果开始组织起来发表请愿书，事情就变得敏感了。”
中国的法院处在共产党的控制之下。三人不被定罪判刑的可能性很小，尤其是在当前的政治环境之下。
自去年11月成为党领导人以来，习近平一直要求官员维护和加强共产党执政的意识形态工作，还签署了一项命令，把人权活动人士和公民社会倡导人士视为对党的威胁。本月，党刊《红旗文稿》上的一篇评论文章放大了这一警告，谴责西方政府赞助异见人士，在中国内部煽动颠覆活动。
三名活动人士面临的非法集会指控会导致最高可达五年的有期徒刑。其他各项指控也可能让他们被判几年刑。
不过，刘萍的律师张雪忠看到了一些希望，认为新余市渝水区人民法院可能会认定非法集会罪名不成立。他说，拍照现场没有出现警察，因此并没有人命令他们解散，这是认定这一罪行的要素之一。张雪忠说，法院多次推延审判日期并改变对被告的指控，表明一些官员可能对以非法集会的罪名起诉被告不太放心。
储百亮(Chris Buckley)是《 纽约时报》记者。
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